Lauren Roche växer upp på Nya Zeeland med en missbrukande mamma och blir sexuellt utnyttjad som barn. När hon är fjorton år tar mamman sitt liv. Efter en upprorisk tid rymmer Lauren till USA som fripassagerare på en isbrytare. Hon utsätts för en brutal gruppvåldtäkt och återvänder till sitt hemland. Sjutton år gammal föder hon en son. För att försörja pojken tar hon jobb som strippa och hamnar snart i drogmissbruk och prostitution. Men när botten är nådd får Lauren oväntat kraft att resa sig igen. Utbildning blir nyckeln till ett nytt liv. Hon läser in gymnasieexamen och lyckas trots en tuff kamp som ensamstående mamma slutföra medicinstudierna och bli legitimerad läkare.