Salonen hos Ritmester Rabens kone, Charlot, er en af byens mest populære. Ikke så meget på grund af ritmesteren, der sjældent viser interesse for sine gæster, men derimod hans ombejlede frue, der formår at tiltrække opmærksomhed fra unge såvel som ældre herrer. Den unge løjtnant Karsberg og den ældre professor Lemming gør begge kur til fruen, som hverken vil acceptere deres flirten eller afvise dem helt. "Et forspil" giver et muntert og afslørende glimt af det victorianske borgerskabs selskabsliv.
Emma Gad (1852-1921) var en dansk forfatter og dramatiker, som er mest kendt for etikettebogen "Takt og tone" fra 1918. I 1886 fik Emma Gad arbejde som dramatiker på Det kgl. Teater, og i 1915 blev hun ansat på Politiken.