La Historia general de las cosas de la Nueva España reúne doce libros (este presente volumen comprende los libros del 1 al 6). Los publicó en México el monje franciscano Bernardino de Sahagún entre 1540 y 1590. Trabajó a partir de entrevistas con informantes indígenas en Tlatelolco, Texcoco y Tenochtitlan.
El mejor manuscrito que se conserva de la obra es el denominado Códice florentino, está en los archivos de la Biblioteca Laurenciana de Florencia. Es una copia de los textos cuya fuente original se perdió, posiblemente destruida por las autoridades españolas.
A lo largo de los doce libros que integran la obra se abordan distintas cuestiones de la cultura de los nativos. Se habla de las creencias religiosas, la astronomía y la adivinación, las oraciones y las formas retóricas típicas de los discursos tradicionales en lengua náhuatl, de los conocimientos sobre el sol, la luna y las estrellas, o el comercio, la historia, la sociedad azteca y la conquista española.
La Historia general de las cosas de la Nueva España sigue siendo una de las principales fuentes de información sobre la vida de los aztecas antes del «descubrimiento».
Es también el primer intento de practicar el complicado ejercicio etnográfico de «ponerse en el lugar del otro». Sahagún procuró asumir la lógica de una mentalidad ajena para comprender el mundo de los habitantes originarios de México.