Marcus Aurelius var kejser af Rom og dermed en af den tids mest magtfulde mennesker. Men han var også en flittig studerende, der uddannede sig inden for filosofi. "Tanker til sig selv" er et udvalg af Aurelius' skrifter, der giver et indblik i kejserens liv såvel som hans stoiske filosofi. Stoicismen, der både er et verdenssyn og en filosofisk skole, er baseret på at leve efter fornuften. I denne bog leverer oversætter K. G. Brøndsted en længere indledning om netop stoicismen samt oplysende noter, så at kejserens skrifter sættes i kontekst. Og disse skrifter, som spænder fra "taknemmelighedsstykker" til korte læresætninger, er vedkommende selv efter næsten to tusind år.