Med sin virtuose blanding af lige dele chok sensualisme og spænding skabte Wilkie Collins med Kvinden i hvidt en helt ny retning inden for romangenren den første sensationsroman. Realisme og sensationelle sammentræf gys og spænding tilfælde og skæbne kombineres med sikker hånd til et fantastisk handlingsforløb fortalt af kunstneren Walter Hartright og forskellige andre personer i fortællingen ofte dybt upålidelige og dybt divergerende.