Artisten Barbara Hendricks föddes 1948 i amerikanska Södern. Under hennes uppväxt var medborgarrörelsen, med Martin Luther King i spetsen, på allas läppar. Händelser som Rosa Parks berömda bussresa och oroligheterna i Little Rock skakade om det amerikanska samhället.
Hendricks familj levde under enkla omständigheter och flyttade ofta på grund av faderns arbete. De första sånger Barbara Hendricks lärde sig var negro spirituals, slavarnas musik. Ingen i hennes omgivning hade hört talas om att svarta sångare skulle kunna sjunga klassisk musik. Men tack vare en stor begåvning och lyckliga omständigheter fick Hendricks möjlighet att studera vid The Juilliard School of Music i New York. Därmed inleddes en resa som skulle ta henne till de största operascenerna.