Cedar Gulch war 1851 ein florierendes Lager. Die ersten Goldsucher hatten einige gute Funde gemacht, und es folgte natürlich ein Ansturm. In vielen Fällen erwiesen sich die ersten Entdeckungen als illusorisch, aber in Cedar Gulch war das nicht der Fall. Der Boden erwies sich als gut, und obwohl keine außergewöhnlichen Funde gemacht wurden, war der Durchschnitt auf dem gesamten Grund gut, und es gab nur wenige, denen es nicht recht gut ging.
Es herrschte ein reges Treiben. Mehrere Hundert Männer arbeiteten hart an der Ebene, die im Winter das Bett eines breiten Baches war, im Sommer aber nur ein Wasserfaden zwischen den Felsen, der kaum zum Waschen ausreichte.
Überall lagen Haufen von Steinen und Abfällen, die aus den Schächten heraufgeholt worden waren; Männer arbeiteten an den Winden; andere leerten die Eimer, wenn sie heraufkamen, in schwingende Tröge oder Wiegen; wieder andere versorgten diese mit Wasser und schwenkten oder schaukelten sie, um die großen Steine abzutragen, die durch die Bewegung an die Oberfläche kamen, während der Schlamm und der Schlamm am unteren Ende herausliefen. Neuankömmlinge sahen der Arbeit gespannt zu und wünschten sich, sie hätten das Glück gehabt, unter den ersten Ankömmlingen zu sein und einen Claim zu ergattern, denn jeder Meter Boden weit unten im Tal war bereits besetzt, und es gab keine Möglichkeit mehr, einen Claim zu erwerben, außer durch den Kauf eines Anteils oder den vollständigen Auskauf der bisherigen Besitzer.
Einer der Claims, der am besten lief, wurde von drei Männern gehalten, die in den letzten zwei Jahren als Partner gearbeitet hatten und die zu den ersten gehörten, die in Cedar Gulch ankamen. Sie waren unter den anderen als English Bill, Sim Howlett und Limping Frank bekannt. Sim Howlett war vielleicht der Anführer der Gruppe. Er war einer der ersten Goldgräber gewesen und war ein kantiger, kräftig gebauter Mann. Er war ein Mann der wenigen Worte, aber wenn er sie sprach, waren sie eindringlich. Er war keineswegs streitsüchtig, aber er war jemand, mit dem sich nur wenige streiten wollten, selbst an einem Ort, an dem es ständig zu ernsthaften Auseinandersetzungen kam und an dem Revolver so oft krachten, dass das Geräusch einer Schießerei nur wenig Aufmerksamkeit erregte.