Ørjan Aasens Leben hatte vor zwei Jahren über Nacht eine folgenschwere Wendung erfahren, als er bei einem Autounfall seinen Bruder verlor. Von Selbstvorwürfen geplagt entscheidet er, seine Vergangenheit hinter sich zu lassen und in Tromsø ein neues Leben anzufangen. Doch die Schuldgefühle folgen ihm unerbittlich in die Stadt der Lichter und lassen ihn auch fortan nicht zur Ruhe kommen.
Eines Abends begegnet Ørjan der alten Ella, einer Frau, die zurückgezogen in einem riesigen Anwesen lebt. Als sie erfährt, dass Ørjan Literatur studiert, bittet sie ihn, ihr beim Verfassen ihrer Memoiren zu helfen. Um sich von seinen düsteren Gedanken abzulenken, willigt Ørjan ein. Bald einmal taucht er in Ellas Vergangenheit ab und wird dabei Zeuge eines von Leid und Geheimnissen geprägten Lebens. Ellas Kindheitserinnerungen verfolgen sie bis heute wie ein Schatten. Ihre Familie war reich, angesehen, und vor allem eines gewesen; skrupellos. Aus Neugier beginnt Ørjan Nachforschungen anzustellen und gerät dabei an eine Geschichte, die ihn nachts nicht mehr schlafen lässt. Was hat es mit Ellas verschwundenem Geschwister auf sich? Und was spielte das städtische Waisenhaus für eine Rolle? Für Ørjan beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit, denn mit Ellas Gesundheitszustand steht es nicht mehr zum Besten.