Das Buch dokumentiert das ungewöhnliche Leben eines Mecklenburgers, das durch die Wirren des Ersten Weltkrieges nicht wie geplant verlief. Er wurde notgedrungen zum Amerikaner und kam erst 1959 in seine Heimat zurück als Besucher.
Die Lebensgeschichte des Seemannes Otto Bastian verlief durch die Ereignisse des Ersten Weltkrieges anders als er und seine Familie es sich gewünscht hatten. Fern der Heimat in Chile hielt er es nicht mehr aus auf seinem internierten Segelschiff, der "Viermastbark Lisbeth" auf der Reede des trostlosen Iquique. Er verließ das Schiff heimlich und suchte einen Weg nach Hause, nach Wismar in Mecklenburg. Das gelang ihm nicht, aber er schaffte es, auf einem amerikanischen Schiff unter falscher Identität, "falscher Flagge", wie er es selbst ausdrückte, nach Honolulu zu kommen. Dort beantragte er unter seinem erfundenen dänischen Namen die amerikanische Staatbürgerschaft.