La Universidad de Ibagué nació hace 39 años del convencimiento de un grupo de empresarios, la mayoría de los cuales no había terminado sus estudios de bachillerato, de que el desarrollo solo se logra materializando el potencial de las personas. De allí que su primer acto colectivo fue crear la Corporación para el Desarrollo Humano, en la que hicieron evidente esta convicción, adelantándose a una época en la que el desarrollo se asociaba, principalmente, con el crecimiento económico. De esta corporación se fueron derivando otras instituciones que marcaron el rumbo de la región durante medio siglo. Una de ellas fue la Universidad de Ibagué. No es de extrañar que decidieran focalizar la formación en jóvenes de estratos 1, 2 y 3 y que los programas iniciales estuvieran dirigidos a la administración y la ingeniería. Asimismo, muy pronto acuñaron el lema "Comprometidos con el desarrollo regional" como aquel que debía señalar con precisión el ethos de esta naciente corporación universitaria que, durante las primeras dos décadas, se conoció cariñosamente como la Cor. Durante estos primeros años, la Cor delineó su rumbo, estableció los ámbitos académicos en los que deseaba crecer y construyó sólidos lazos con los empresarios, la comunidad cercana, los gremios y las instituciones gubernamentales; se convirtió en un referente legítimo y un actor importante en los diálogos sobre el desarrollo local.