I årene 1879 til 1884 kæmpede Chile mod Bolivia og Peru i det, der for eftertiden er blevet kendt som Salpeterkrigen. Den danske ingeniør Holger Birkedal, der virkede som spion for Chile under denne krig, giver i ”Krigen på det stille oceans kyst. 1879-1881” et indblik i de tre sydamerikanske landes historie, i årsagerne til de stridigheder, der blev grundlaget for krigen, samt i forløbet af krigens første år. Bogen udkom første gang i 1883.
Holger Birkedal (1848-1908) var en dansk ingeniør, der gennem en årrække arbejdede på opførelsen af forskellige jernbanelinjer og vandforsyningsprojekter i Peru, og som siden kom til at spille en fremtrædende rolle i Salpeterkrigen, da han som spion for Chile kunne levere oplysninger, der førte til erobringen af Lima. Birkedal har skrevet flere bøger om de sydamerikanske stillehavslandes historie og om Salpeterkrigen.