Christopher Newman, un benestante uomo d'affari americano un po' goffo ma ben intenzionato, sta viaggiando in Europa per la prima volta. Un giorno, incontra e si innamora perdutamente dell'aristocratica giovane vedova Claire de Bellegarde. La famiglia francese di Claire, però, non ama i modi americani di Christopher e si oppone alla sua offerta di matrimonio. Ma quando l'americano scopre uno sporco segreto di famiglia la situazione si ribalta all'improvviso. Cosa succederà?
Henry James (1843-1916) è stato un autore americano. Già da giovane considerato uno più abili scrittori di racconti brevi del suo tempo, James è passato alla storia per aver scritto opere classiche come Daisy Miller (1878) e Ritratto di signora (1881), quest'ultimo adattato anche nell'omonimo film con Nicole Kidman e John Malkovich.
Avendo trascorso gran parte della sua vita in Europa, James divenne cittadino britannico poco prima di morire.