Die Handlung des Romans spielt vor dem Hintergrund des sich anbahnenden ersten Jakobitenaufstandes von 1715 in den schottischen Highlands. Hauptfigur des Romans ist Frank Osbaldistone, der Sohn eines englischen Kaufmanns, der auf das Landgut seines Onkels in Northumberland geschickt wird, um dort seinen Cousin Rashleigh für das Handelshaus von Franks Vater anzuwerben. Als Rashleigh sich als falsche Wahl herausstellt und Papiere des Handelshauses entwendet, macht sich Frank nach Schottland auf, um Rashleigh zu verfolgen und die Papiere zurückzuholen.

Walter Scott gilt als Begründer des historischen Romans. Seine Romane spielen in der nahen Vergangenheit Schottlands und später im Mittelalter. Scotts Romane werden immer noch als Klassiker der englischen Literaturgeschichte wahrgenommen.