Stefan Zweig porträtiert den großen Denkers und Humanisten Erasmus von Rotterdam, Zeitgenosse Martin Luthers und Wegbereiter der europäischen Aufklärung und setzt ihm ein würdiges literarisches Denkmal. Erasmus von Rotterdam war ein niederländischer Philosoph, Theologe und Philologe. Sein wichtigstes Anliegen war die Verbindung von Antike und Christentum zu einem christlichen Humanismus.