On a souvent adressé aux Bordelais le reproche de se montrer beaucoup trop insouciants de leur passé historique. Cette accusation n’est malheureusement que trop justifiée. Il n’est pas un de nous qui ne connaisse et qui, au besoin, ne puisse redire les grandes actions de ces héros de la marine française, dont le nom sera l’éternel honneur de notre pays, qui ne soit depuis longtemps familiarisé avec les aventures, les voyages ou les combats des Duquesne, des Jean-Bart, des Duguay-Trouin, des Tourville, etc.
Mais si à côté de ces noms, nous venions évoquer ceux de quelques enfants de Bordeaux, dont les titres de gloire sont restés enfouis, dans les archives de notre ville, dans les colonnes du Moniteur ou dans les registres de l’Hôtel de la place Tourny, combien en est-il parmi nous qui puissent dire ce que furent Pierre Castets, Barrault, Dominique de Gourgues, Montauban, Giraut, Rigal, Dubedat, Aregnaudeau, Limousin, Destebetcho, Rey, Roquefeuil et tant d’autres.
Ces hommes qui sont restés inconnus ont tous été de grands navigateurs, ou de hardis corsaires ; — tous appartenaient au port de Bordeaux et la plupart auraient mérité de trouver place parmi les illustrations de la marine française à côté des Ducasse, des Cassart, des d’Estrées, des Forbin et des Lapeyrouse ; les historiens seuls leur ont manqué.
Une occasion s’est présentée de leur rendre la justice qui leur est due, nous nous sommes fait une obligation de la saisir. En faisant connaître à nos concitoyens, la vie et les exploits de ces Bordelais qui ont soutenu partout avec tant d’éclat l’honneur de notre pavillon, nous avons dû en même temps mettre sous leurs yeux un tableau de la situation commerciale et maritime de la capitale de la Guyenne, dans les différentes phases de son existence... (extrait de la Préface)
Henry Ribadieu, né en 1825 à Coimères (Gironde), journaliste politique (résolument engagé dans la restauration monarchique avortée du comte de Chambord, en 1875) et inlassable historien de l’Aquitaine ancienne. On lui doit notamment l’irremplaçable Histoire de la conquête de la Guyenne par les Français, véritable histoire nationale de l’Aquitaine d’avant son rattachement au royaume de France en 1453 ; une histoire des Châteaux de la Gironde ; une Histoire de Bordeaux sous le règne de Louis XVI, etc.
