Ecrit à la 1re personne, le récit se déroule dans une ville au nord de la Russie. Le personnage central, un artiste passionné par la peinture, partage un appartement avec Emilie, sa bonne. Au cours de la narration, la relation entre les deux personnages va s'approfondir et se révéler extrêmement complexe. Aux yeux du héros, Emilie, fière de son élevage de grenouilles, se comporte de manière de plus en plus étrange.