Jane Austen (1775-1817)
"Personne qui ait jamais vu Catherine Morland dans son enfance ne lâaurait supposĂ©e nĂ©e pour ĂȘtre une hĂ©roĂŻne. Sa situation dans le monde, le caractĂšre de ses parents, sa propre personne et ses aptitudes, rien ne lây prĂ©destinait. Bien que clergyman, son pĂšre nâĂ©tait ni mĂ©prisĂ© ni misĂ©rable ; câĂ©tait un excellent homme, bien quâil sâappelĂąt Richard et quâil nâeĂ»t jamais Ă©tĂ© beau. Il avait une fortune personnelle, outre deux bons bĂ©nĂ©fices, et il ne prĂ©tendait pas le moins du monde tenir ses filles sous clef. Mme Morland Ă©tait une femme de grand sens, de bon caractĂšre et, ce qui est plus remarquable, de bonne constitution. Elle avait eu trois fils avant la naissance de Catherine ; et, au lieu de trĂ©passer en mettant celle-ci au monde, comme on devait sây attendre, â elle avait vĂ©cu encore, vĂ©cu pour avoir six enfants de plus, pour les voir grandir autour dâelle, et pour jouir elle-mĂȘme dâune florissante santĂ©. Une famille de dix enfants peut toujours ĂȘtre dite une belle famille, quand il y a assez de tĂȘtes, de bras et de jambes pour tous ; mais les Morland nâavaient guĂšre dâautre titre Ă cette Ă©pithĂšte, car ils Ă©taient en gĂ©nĂ©ral fort ordinaires, et Catherine, plusieurs annĂ©es de sa vie, fut aussi ordinaire quâaucun dâeux. Elle Ă©tait maigre et mal Ă©quarrie, avait la peau blĂȘme, de noirs cheveux plats et de gros traits ; non plus que sa personne, son esprit ne la marquait pour la fonction dâhĂ©roĂŻne. Elle raffolait de tous les jeux des garçons, et prĂ©fĂ©rait de beaucoup le cricket, non seulement aux poupĂ©es, mais aux plus poĂ©tiques jeux de lâenfance, Ă©lever une marmotte ou un canari, arroser un rosier. En effet, elle nâavait nul goĂ»t pour les jardins, et, si elle cueillait des fleurs, câĂ©tait principalement pour le plaisir de mĂ©faire, du moins ainsi conjecturait-on, Ă la voir toujours choisir celles quâil lui Ă©tait interdit de prendre. Tels Ă©taient ses goĂ»ts ; ses aptitudes Ă©taient non moins extraordinaires. Elle nâapprenait ou ne comprenait rien avant quâon le lui eĂ»t enseignĂ©, â ni mĂȘme aprĂšs, quelquefois, car elle Ă©tait inattentive souvent et volontiers stupide."
Catherine Morland est une adolescente vivant simplement à la campagne dans une famille nombreuse et aimante. Elle est invitée par des amis de la famille, les Allen, à passer quelques semaines dans une ville thermale huppée : Bath. Elle fait connaissance avec une société dont elle ignore tout...