Es una realidad que en las últimas cuatro décadas se han presentado graves condiciones de injusticia y desigualdad económica y social en las sociedades latinoamericanas. Éstas son algunas de las razones por las cuales experimentaron permanentes situaciones de violencia y conflictos internos, ocasionando que las frágiles democracias latinoamericanas cedieran el poder a cúpulas militares con la infundada esperanza de la solución de sus problemas. Fue así como los débiles gobiernos constitucionales, que además no necesariamente provenían de procesos democráticos, fueron reemplazados, en el poder, por dictaduras militares o regímenes autoritarios.
Desde el inicio de los años ochenta los países latinoamericanos experimentaron una oleada continua de transiciones de regímenes militares a ordenamientos constitucionales democráticos. Parte del legado que debieron enfrentar los nuevos gobiernos civiles fue la situación de impunidad para los responsables de graves violaciones contra los derechos humanos. Como consecuencia, en toda la región han surgido fuertes movimientos sociales que buscan el castigo de los culpables, el conocimiento de la verdad y reparaciones para las víctimas.