En 1884, lorsqu'il publie les Contes, Maupassant est devenu un homme riche et un auteur comblé. Mais il n'a rien perdu de l'agressivité qui lui faisait naguÚre écrire à Flaubert : «Je trouve que 93 a été doux... Il faut supprimer les classes dirigeantes aujourd'hui comme alors, et noyer les beaux messieurs crétins avec les belles dames catins.»
Il n'y a pas que des crĂ©tins et des catins dans les Contes. Il y a aussi un «ivrogne», un «lĂąche», un «parricide» (qui a d'ailleurs toutes les raisons de l'ĂȘtre), quelques cocus, quelques farces de haute graisse, une superbe histoire corse (La Vendetta).
Et mĂȘme des honnĂȘtes gens et un couple heureux. Le tout dĂ©crit avec cette concision aiguĂ« et dĂ©capante oĂč se reconnaĂźt le caractĂšre unique d'un Ă©crivain qui disait de lui-mĂȘme : «Je ne pense comme personne, je ne sens comme personne, je ne raisonne comme personne.»