Ein Mann unter dreiĂig braucht Nachbarn, und den Strom seines Lebens durch langes Schweigen aufzuhalten ist wie ein Fluss, den man verstopft - irgendwann reiĂt das Wasser entweder den Damm weg oder es steigt darĂźber, und je stärker der Damm ist, desto zerstĂśrerischer ist der letzte Ansturm auf die Freiheit. Vic Gregg war jenseits der dreiĂig und lebte den ganzen Winter Ăźber allein in den Bergen. Er wollte Betty Neal heiraten, aber Heirat bedeutet Geld, und so schloss Vic einen Vertrag Ăźber fĂźnfzehnhundert Dollar fĂźr die Duncans ab, und anstatt sich einen Partner zu nehmen, ging er allein auf die Suche nach diesem Einsatz. Es ist ein sehr seltener Mann, der in einer einzigen Saison so viel Arbeit leisten kann, aber Gregg war die Ausnahme, die die Regel bestätigt: Er erledigte die Vermessungsarbeiten auf vierzehn Claims und beendete fast den fĂźnfzehnten, dennoch zahlte er den Preis. Woche fĂźr Woche waren seine Bohrer Frau und Kind fĂźr ihn, und zur Unterhaltung hĂśrte er nur das Klirren des Vier-Pfund-Einzelbohrers auf den BohrkĂśpfen und ab und zu das Krachen der "SchĂźsse" als Unterbrechung des Klapperns von Eisen auf Eisen. Er lieĂ nicht locker, und am Ende hatte er die ihm zugewiesene Arbeit fast vollendet, aber er zahlte fĂźr alles in voller HĂśhe.