"De grand cœur, j’accepte la devise : « Le gouvernement le meilleur est celui qui gouverne le moins » et j’aimerais la voir suivie de manière plus rapide et plus systématique. Poussée à fond, elle se ramène à ceci auquel je crois également : « que le gouvernement le meilleur est celui qui ne gouverne pas du tout » et lorsque les hommes y seront préparés, ce sera le genre de gouvernement qu’ils auront. Tout gouvernement n’est au mieux qu’une « utilité » mais la plupart des gouvernements, d’habitude, et tous les gouvernements, parfois, ne se montrent guère utiles." H.D.T

Cet essai resté célèbre fut écrit à la suite d'une expérience vécue par l'auteur. Henry David Thoreau fut en effet emprisonné car il refusa, en signe de protestation contre l'esclavagisme, de payer un impôt à l'Etat. Il en découle une réflexion forte sur la notion de pouvoir et de la nécessité de parfois se mettre en résistance citoyenne contre les dictatures.