Es war am späten Nachmittag im Frühling des Jahres 1630; die Hügel im Süden Schottlands waren mit Wolkenmassen bedeckt, und ein heftiger Wind fegte den strömenden Regen mit solcher Kraft vor sich her, dass es nicht leicht war, dagegen anzukommen. Es regnete seit drei Tagen ohne Unterbrechung. Jeder kleine Gebirgsbach war zu einem kochenden Sturzbach geworden, während die Flüsse über die Ufer getreten waren und die Niederungen in den Tälern überschwemmt hatten.
Die Schatten des Abends näherten sich, als ein Junge von etwa sechzehn Jahren über das angeschwollene Wasser des Nith blickte, das in trüben Fluten vorbeirauschte. Er schien sich des strömenden Regens kaum bewusst zu sein, aber mit seiner Flachlandmütze, die er sich über die Augen gezogen hatte, und seinem Plaid, das er eng um sich gewickelt hatte, stand er auf einem aufsteigenden Erdhügel am Rande der Flut und blickte über den Strom.
"Wenn sie nicht bald hier sind", sagte er zu sich selbst, "werden sie es heute Nacht nicht über den Nith schaffen. Nur kühne Reiter könnten es jetzt noch schaffen; aber nach dem, was der Onkel sagt, muss Captain Hume das und mehr sein. Ah! da kommen sie."
Während er sprach, ritten zwei Reiter auf der gegenüberliegenden Seite des Tals hinunter und hielten am Ufer an. Der Anblick war nicht angenehm. Der Fluss war sechzig oder siebzig Fuß breit, und in der Mitte floss das Wasser in einer reißenden Strömung dahin.
"Hier könnt ihr nicht rüber", rief der Junge mit lauter Stimme. "Ihr müsst weiter oben gehen, wo das Wasser tiefer ist."
Der Wind hat seine Worte weggefegt, aber seine Gesten wurden verstanden.
"Der Junge sagt uns, wir sollen höher hinaufgehen", sagte einer der Reiter.
"Ich nehme an, dass er es ist", antwortete der andere, "aber hier ist die Furt. Du siehst, dass der Weg, den wir zurückgelegt haben, hier endet, und ich kann ihn auf der anderen Seite wieder sehen. Es wird dunkel, und wenn wir weiter oben hinübergehen, könnten wir uns verirren und steckenbleiben; es ist Jahre her, dass ich hier war. Was wird der Junge jetzt tun? Uns eine Stelle zum Überqueren zeigen?"
