Der Roman erzählt die Geschichte des Ingenieurs Cyrus Smith, seines schwarzen Dieners Nab, des Kriegsberichterstatters Gideon Spilett, des Seemanns Pencroff, des Jungen Harbert und seines Hundes Top, die kurz vor Ende des amerikanischen Bßrgerkriegs in einem Freiballon aus einem Gefangenenlager in Richmond (Virginia) fliehen. Nach langem Irrflug mßssen sie auf einer Insel im sßdlichen Pazifik notlanden. Da sie die Insel, der sie den Namen Insel Lincoln geben, nicht mehr verlassen kÜnnen, richten sie sich dort ein. Mit viel Phantasie verschaffen sie sich all das, was sie zum Leben benÜtigen: eine sichere Unterkunft in einer HÜhle, Lebensmittel, Kleidung, Waffen. Sie bauen sogar ein Schiff..