Der Nebel hing dick und undurchdringlich über London, als Inspektor Harringford die schmalen Gassen von Whitechapel durchschritt. Der monochrome Glanz der Stadt schien in dieser frühen Morgenstunde nahezu unheimlich, verhüllte die verfallenden Gebäude und ließ die Laternen wie Geistererscheinungen erscheinen. Ein unbehaglicher Schauer lief ihm über den Rücken, während die eisige Luft seine Wangen rötlich färbte. Trotz der Kälte und des feuchten Steins unter seinen Füßen war das pulsierende Leben der Metropole in dieser Dunkelheit nicht zu leugnen — das ferne Getöse des Verkehrs, das gedämpfte Gemurmel der frühen Pendler und das gelegentliche Husten eines Straßenhändlers, der seine Waren frühzeitig anpries.
Ein Störenfried im sonst so familiären Treiben war der Anruf, den ihn der Notfall-Dienst von Scotland Yard hatte erreichen lassen. Hektisch war er zu seinem Dienstwagen geeilt, als die Nachricht von einem grausigen Fund in der Nähe der Whitechapel Road ihn erreicht hatte — ein Frauenleichnam, unbarmherzig erwürgt und mit einer 1-Penny-Münze auf der Stirn drapiert.