Depuis plus d’un millénaire, la venue annoncée du Mahdi a nourri la piété chiite d’une aspiration à la rédemption par l’apparition du douzième imam. Cette espérance a également alimenté une littérature innombrable sur le rédempteur, pourfendeur du mal et vecteur de justice. Cette idée, commune à la plupart des religions, est l’annonce de temps futurs où la souffrance sera vaine et la fraternité la règle.