Walter Scott (1771-1832)
"Dans cet heureux district de la riche Angleterre, baignĂ© par le Don, sâĂ©tendait jadis une forĂȘt vaste qui couvrait la plus grande partie des belles montagnes et des vallĂ©es assises entre lâindustrieuse Sheffield et la riante Doncaster. On voit encore des restes de cette forĂȘt dans les superbes domaines de Wentworth, de Warncliffe-Park, et dans les environs de Rotherham. Câest lĂ que le fameux dragon de Wantley exerçait ses ravages ; lĂ , se livrĂšrent la plupart des sanglantes batailles quâamenĂšrent les guerres civiles de la rose rouge et de la rose blanche ; lĂ encore fleurirent, dans les anciens temps, ces bandes de valeureux Outlaws ou proscrits dont les exploits sont devenus si populaires dans les ballades anglaises.
Tel est le lieu de la scĂšne principale de notre histoire, dont la date se reporte Ă la fin du rĂšgne de Richard Ier, Ă©poque oĂč le retour de ce prince, retenu captif, Ă©tait devenu un Ă©vĂ©nement dĂ©sirĂ© plutĂŽt quâespĂ©rĂ© de ses sujets, que la dĂ©solation paraissait accabler, et qui Ă©taient assujĂ©tis Ă tous les genres de tyrannie subalterne. Les nobles, dont le pouvoir avait fini par ĂȘtre exorbitant sous le rĂšgne dâĂtienne, et que la prudence de Henri II eut tant de peine de rĂ©duire Ă un degrĂ© apparent de soumission Ă la couronne, avaient repris leur vieille licence avec une effrayante Ă©tendue, mĂ©prisant la faible intervention du conseil dâĂ©tat anglais, fortifiant leurs chĂąteaux, augmentant le nombre de leurs serfs, rĂ©duisant tout ce qui les entourait Ă un Ă©tat de vassselage, et essayant, par tous les moyens possibles, de se mettre chacun Ă la tĂȘte de forces suffisantes pour jouer quelque rĂŽle dans les convulsions terribles qui semblaient menacer le pays."
A la fin du XIIe siÚcle, le prince Jean, profitant que son frÚre le roi Richard Coeur de Lion est retenu prisonnier en Autriche, s'est emparé du trÎne d'Angleterre. Les nobles saxons s'opposent aux Normands. Cédric le Saxon accueille des visiteurs : le prieur Aymer, le templier Brian de Bois-Guilbert, un juif du nom d'Isaac d'York et un mystérieux pÚlerin...