Hawaiienne (kanaka maoli) par son père, Kristiana Kahakauwila a grandi en Californie. Elle enseigne à présent à la Faculté d’anglais de l’Université Mānoa de Hawaii et à l’Institute of American Indian Arts à Santa Fe. Son recueil de nouvelles 39 Bonnes Raisons de transformer des obsèques hawaiiennes en beuverie, traduit par Mireille Vignol aux éditions Au Vent des îles, a reçu un très bel accueil aux États-Unis et beaucoup de retentissement dans les médias.