Germain, veuf inconsolable, pĂšre de trois enfants, suit sans enthousiasme le conseil de son beau-pĂšre, le pĂšre Maurice, qui l'incite Ă chercher une nouvelle Ă©pouse. Il rendra donc visite Ă la riche veuve GuĂ©rin, qui habite Fourche, Ă douze kilomĂštres. On lui confie en mĂȘme temps la petite Marie, jeune voisine pauvre, qu'il escortera aux Ormeaux, prĂšs de Fourche, oĂč elle est engagĂ©e comme bergĂšre. Les deux voyageurs emmĂšnent un compagnon imprĂ©vu: Petit-Pierre, fils aĂźnĂ© du laboureur. Ayant pris un raccourci, ils s'Ă©garent dans l'obscuritĂ© et le brouillard. Les voilĂ forcĂ©s de passer la nuit Ă la belle Ă©toile: Germain, Ă©merveillĂ© des qualitĂ©s de sa jolie compagne, tombe amoureux de la jeune fille, peu encline, lui confie-t-elle, Ă Ă©pouser un homme de son Ăąge...