En pleine rĂ©gence, en 1720, du cĂŽtĂ© des sources du Canal du Midi, vers SorĂšze et Revel, Georges, baron de Durfort, orphelin de mĂšre, rejetĂ© par son pĂšre et sa belle-mĂšre, a menĂ©, malgrĂ© sa noblesse, de brillantes Ă©tudes de mĂ©decine Ă Montpellier. Puis il est parti soigner les pestifĂ©rĂ©s en Orient oĂč lâon ne lĂ©sine pas sur les Ă©moluments des mĂ©decins assez fous pour se lancer alors dans une telle aventure... Mais Georges de Durfort a besoin dâune grosse somme dâargent pour relever la fortune de sa tante Mme de Saint-Cyr et par lĂ -mĂȘme permettre son mariage avec sa cousine Sylvine avec qui il partage depuis toujours un amour rĂ©ciproque. Rentrant Ă peine dâOrient et pressĂ© de revenir auprĂšs de Sylvine pour dĂ©sintĂ©resser les crĂ©anciers qui se font de plus en plus pressants sur les biens de Mme de Saint-Cyr, il est attaquĂ© sur les bords du lac de Saint-FerrĂ©ol et dĂ©pouillĂ© de tout son argent... A partir de ce moment sa vie devient un vĂ©ritable cauchemar Ă©veillĂ© dans lequel sâentre-choquent les ambitions, les rancunes, les bonnes ou mauvaises intentions des divers protagonistes parmi les quels se distinguent : ancien galĂ©rien, juif usurier, noble faux monnayeur, marĂątre machiavĂ©lique, valet versatile, servante abandonnĂ©e, pĂątre bĂ©arnais « cagot », chevalier lazariste, vieux noble en mal de jeunesse Ă marier ; tous tentant, au grĂ© de leurs aventures, de favoriser ou dâempĂȘcher le mariage de Georges et de Sylvine. Sans compter les multiples manoeuvres retorses de Mme de Saint-Cyr pour marier sa fille au plus offrant... Les pĂ©ripĂ©ties dâun hĂ©ritage, qui obligent tout ce petit monde Ă se rendre Ă Marseille, prĂ©cipitent les protagonistes au coeur de lâĂ©pouvantable Ă©pidĂ©mie de peste qui va dĂ©cimer la ville mise alors en quarantaine par le Parlement de Provence...
Jean-Bernard Mary-Lafon (1810-1884), nĂ© Ă Lafrançaise (Tarn-et-Garonne). Il est lâauteur de plusieurs ouvrages historiques sur le Midi et sur la langue dâOc. On lui doit notamment Histoire politique, religieuse et littĂ©raire du Midi de la France ; Le Languedoc ancien et moderne ; Histoire illustrĂ©e des principales villes du Rouergue ; Histoire littĂ©raire du Midi de La France ; La croisade contre les Albigeois : Ă©popĂ©e nationale ; Bertrand de Born (roman historique), Le Roman de GĂ©rard de Roussillon, etc.
Un roman historique haletant de bout en bout, digne dâun Alexandre Dumas ou dâune habile sĂ©rie TV Ă rebondissements multiples, Ă dĂ©couvrir absolument, ne serait-ce que pour la description apocalyptique de lâĂ©pidĂ©mie de peste vĂ©cue Ă Marseille qui donne son titre au roman.