Baudelaire critique d'art est indissociable du poĂšte. Ses Ă©crits esthĂ©tiques occupent dans son oeuvre une place entiĂšre, centrale, oĂč s'Ă©laborent son sens de l'idĂ©al et sa passion pour l'image. Qu'ils soient ancrĂ©s dans l'actualitĂ© - comptes- rendus des Salons de 1845, 1846, et 1859, et de l'Exposition universelle de 1855 - ou Ă portĂ©e plus gĂ©nĂ©rale - De l'essence du rire, Le peintre de la vie moderne -, ces essais sur la littĂ©rature et les beaux arts arborent une cohĂ©rence profonde et esquissent les engagements d'un poĂšte prĂȘt Ă battre l'ennui par l'enivrement esthĂ©tique.
Parmi ceux-ci, l'Art romantique tient une place particuliĂšre.
"Le romantisme, déclare Baudelaire, est une grùce, céleste ou infernale, à qui nous devons des stigmates éternels". Ces stigmates sont manifestes dans l'oeuvre de beaucoup des écrivains étudiés par Baudelaire tout au long de ses vingt années de critique militante. Critique militante, en effet, et la part de polémique y est grande. Critique d'actualité aussi, car c'est à propos de ses contemporains que se manifeste surtout le coup d'oeil lucide et prophétique du poÚte. Son analyse, toujours pénétrante et pleine de verve, parvient à saisir l'importance durable des oeuvres de Wagner, de Flaubert, de Hugo et de Gautier, entre autres artistes. Si la valeur d'un critique repose sur son flair, sur son discernement, pour tout dire, sur son jugement, alors Baudelaire critique n'a pas d'égal au XIXe siÚcle.