Jean de La Hire inaugure lâapparition dâun des tout premiers super-hĂ©ros de la littĂ©rature populaire en dotant son personnage principal, LĂ©o Sainte-Claire le Nyctalope, de la capacitĂ© de voir la nuit... Au cours de sa premiĂšre aventure, une organisation secrĂšte, appelĂ©e les XV, enlĂšve quinze jeunes femmes Ă Paris pour les emmener sur la planĂšte Mars quâelle projette de conquĂ©rir. Le Nyctalope, dont la fiancĂ©e figure parmi les victimes, se lance Ă la poursuite des ravisseurs. Elle lâamĂšne tout dâabord au Congo belge, avant de le conduire sur Mars, au prix de nombreuses et graves pĂ©ripĂ©ties, dans la citĂ© de Cosmopolis, repaire des XV et de leur armĂ©e. Sur la planĂšte rouge, il doit dans un premier temps affronter lâorganisation des XV, pour finalement en prendre la tĂȘte, y intĂ©grer un corps expĂ©ditionnaire français et devoir faire face Ă la confrontation avec les Martiens qui devient inĂ©vitable...
Ce roman sâinscrit dans la lignĂ©e des romans scientifiques europĂ©ens du dĂ©but du XXe siĂšcle, qui situent leur action sur la planĂšte Mars. Lâouvrage est, en quelque sorte, une suite Ă La Guerre des mondes de H. G. Wells, oĂč les Martiens ont Ă©chouĂ© Ă envahir lâAngleterre, tandis que, grĂące au Nyctalope, ce sont les Français qui envahissent Mars...
Jean de La Hire (pseudonyme dâAdolphe dâEspie), nĂ© Ă Banyuls-sur-Mer (1878-1956), peut ĂȘtre considĂ©rĂ© comme un digne hĂ©ritier de Jules Verne. Auteur prolifique (plus de 600 titres Ă son crĂ©dit) dans tous les genres du roman populaire, ses Ćuvres de science-fiction mĂ©ritent amplement dâĂȘtre redĂ©couvertes, tout particuliĂšrement son imposant cycle du Nyctalope.
La présente édition est basée sur la version parue en feuilleton dans Le Matin en 1911, puis en deux tomes chez J. Ferenczi, en 1922.