Ab Skhy, agent des « porteurs-de-qualitĂ© », l'autoritĂ© du systĂšme solaire, dĂ©barque sur Sanfran, Ă cinquante annĂ©es de voyage de la Terre. Sa mission : enquĂȘter sur les « Charlatans », une mystĂ©rieuse organisation, peut-ĂȘtre une espĂšce extraterrestre, dont l'apparition s'accompagne de progrĂšs technologiques parmi les mondes colonisĂ©s sous influence terrienne.
Le voyage commence qui conduira Ab Skhy de monde en monde, parmi des communautĂ©s disparates aux mĆurs Ă©tranges ou trop familiĂšres, accompagnĂ© d'un tĂ©lĂ©pathe immortel, d'un loup de mer et d'une aventuriĂšre « klepte ».
Cependant Cheval Fou, le cerveau animal enchùssé dans l'astronef qui relie Safran à la Terre, reçoit d'un congénÚre un message d'alerte : « Les porteurs-de-qualité ont décidé de se débarrasser de nous. »
Insolite, Ă©mouvant, Le temps du voyage est un space opera picaresque dans la veine de Jack Vance Ă qui il rend hommage.