Après la découverte du trésor de Joe l’Indien avec son ami Tom Sawyer, Huckleberry se fait adopté par une veuve riche et charitable qui tâche de faire de lui un gentleman. Le père de Huckleberry, cupide, violent et alcoolique, a appris la découverte du trésor par les enfants. Dans le seul but de s’approprier le trésor, ce dernier revient donc récupérer son fils qu’il avait abandonné et l'emmène en amont du fleuve, dans une cabane cachée dans les bois, où il le séquestre. Huck parvient à s’échapper et pour empêcher « la veuve et le vieux » de lui courir après, simule son propre assassinat. Dans sa fuite, Huck rencontre le vieux Jim, un esclave noir se cachant, et soupçonné à tort de l’avoir tué, car il a disparu le jour du « meurtre ». Les deux fugitifs tentent alors de gagner ensemble, en radeau, le Nord abolitionniste.