Emile Gaboriau (1832-1873)
"Quand de Poitiers on veut se rendre Ă Loudun, le plus court est encore dâaller retenir une place Ă la diligence qui fait le service entre le chef-lieu du dĂ©partement de la Vienne et Saumur, la plus coquette des citĂ©s qui se mirent aux flots bleus de la Loire.
Le bureau de cette diligence est Ă deux pas de lâhĂŽtel de France, entre le restaurant du Coq-Hardi et le cafĂ© de Castille.
Un employĂ© fort poli y reçoit les voyageurs. On lui donne cinq francs dâarrhes, et en Ă©change il garantit une bonne place de coupĂ© pour le lendemain matin.
Surtout, recommande-t-il, arrivez à six heures, six heures trÚs précises.
Le lendemain donc, on se fait tirer du lit dĂšs lâaurore, on sâhabille en deux temps, et on arrive au pas de course. HĂąte inutile !
Tout dort encore dans le bureau, Ă lâexception dâun garçon, juste assez Ă©veillĂ© pour rĂ©pondre une grossiĂšretĂ© aux questions quâon lui adresse.
Sâindigner ? Ă quoi bon ! En face, un dĂ©bit sâouvre oĂč on vend du cafĂ© au lait, mieux vaut sây rĂ©fugier.
Ce nâest guĂšre que vingt-cinq minutes plus tard que le « buraliste » se montre, bĂąillant Ă se dĂ©mettre les mĂąchoires.
Presque aussitĂŽt, le conducteur apparaĂźt, sacrant, donnant des ordres, jurant que jamais il nâa Ă©tĂ© si en retard.
Vite on tire de la cour la vieille diligence qui sonne la ferraille. Le postillon et un palefrenier surviennent, traĂźnant par leur longe les trois chevaux endormis. On attelle et les facteurs hissent sur lâimpĂ©riale les bagages et les colis.
â En voiture !... crie le buraliste, en voiture !..."
Dans cette seconde partie, nous apprenons les origines du machiavélique chantage mis en place par l'infernal B. Mascarot... Tout se déroule comme prévu et rien ne semble pouvoir sauver les victimes de la tragédie dans laquelle le trio Mascarot - Hortebize - Catenac les plonge... A moins que le célÚbre policier de la sûreté, monsieur Lecoq...