L’inspecteur Paul DOUBLET se trouve à Barranquilla, port de Colombie, quand un cyclone s’abat durant la nuit sur la mer des Antilles.
Le lendemain matin, il apprend qu’un naufrage a eu lieu et qu’une goélette s’est échouée sur les berges du fleuve Magdalena.
Le bouche-à-oreille lui laisse entendre qu’il y a eu crime, à bord, et que deux hommes ont été découverts attachés aux mâts du navire et hébergés dans l’hôtel du coin.
Paul DOUBLET décide alors de rendre visite aux rescapés afin d’en savoir plus les conditions du drame.
Les blessés semblent étrangement réticents à conter leurs mésaventures et finissent l’un et l’autre par s’échapper...