Cinq amis, riches et mûrs, trois mariés et deux célibataire, se réunissaient tous les mois en souvenir de leur jeunesse. Après dîné, ils bavardaient jusqu'à deux heures du matin de tout ce qui occupe les Parisiens.

Un des plus gais s'appelait Joseph de Bardon. C'était un célibataire et un orateur sur qui l'on comptait pour dire ses histoires croustillantes.

Ce soir-là, fumant les coudes sur la table, il dit entre deux bouffés de fumée: «Il m’est arrivé une singulière aventure il y a quelque temps.» Tout le monde se tourna vers lui: «Racontez!»

Parue dans le Gil Blas en 1891, la nouvelle Les Tombales raconte l'histoire de Joseph de Bardon, amené un jour à séduire une jeune femme qui pleurait la mort de son mari dans le cimetière de Montmartre.

Guy de Maupassant (1850-1893) est un écrivain et journaliste français né au bord du littoral normand. Sa mère, douée d’une grande culture littéraire, participe à son éducation tournée vers les livres. Il passe le reste de son temps dans la campagne ou les ports, à converser avec pêcheurs et paysans qui lui serviront d’inspiration plus tard pour quelques personnages. À 12 ans, il est envoyé en pension où la religion, très présente, anime en lui un dégoût pour le sacré. Après le lycée, il est mobilisé en 1870 pour la guerre contre la Prusse. Un an plus tard, il fait ses bagages pour Paris où il y travaille comme fonctionnaire au Ministère de la Marine pendant 10 ans. En février 1875, il publie son premier conte, «La Main écorchée». Maupassant est très vite ennuyé par l’administration. Le soir, il travaille d'arrache-pied à ses œuvres littéraires ; et aux alentours de 1880, il se consacre pleinement à sa passion. C’est Flaubert qui l’introduit au monde de la littérature professionnelle. Il rencontre des auteurs réalistes, Zola, et les frères Goncourt. Maupassant fait un départ lent, mais il connaît bientôt le succès avec «Boule de Suif». Avec Zola qu’il côtoie aux Soirées de Médan, s’ensuivent de nombreuses nouvelles, toutes plus cultes les unes que les autres: «La ficelle» (1883), «La parure» (1884) ou «Le Horla» (1887). Il publie aussi des romans réalistes: «Une vie» en 1883, «Bel-Ami» en 1885 et «Pierre et Jean» en 1888. Guy de Maupassant, reconnu de son vivant, l’est aussi dans la mort: de nombreuses adaptations à l’écran renouvellent encore aujourd’hui ses œuvres intemporelles.