Ce livre est né en 2016 d'une commande de la revue Mémoire vive n° 64, du CDHA d'Aix-en-Provence, sur le thème de « L'islam au service du nationalisme algérien ».
Les auteurs appréhendèrent rapidement le fait que l'islam avait toujours constitué la base de la résistance à la pénétration française. Ils décidèrent d'en faire un ouvrage qui éclaire le rôle de la religion dans le combat contre la France et dans la naissance d'un État ayant l'islam comme religion d'État.
L’histoire de l’Algérie contemporaine et la guerre d’Indépendance sont des sujets abondamment traités. Les auteurs espèrent apporter un éclairage nouveau qui donne à voir les tendances longues de l’Histoire, liées à l’islam confrérique, puis à l’islam islahique, mouvements qui ont façonné le peuple algérien depuis 1830.