Moby-Dick; ou, La baleine est un roman de 1851 écrit par l'écrivain américain Herman Melville . Le livre estle récit par lemarinIshmael de la quête obsessionnelle d' Achab , capitaine du navire baleinier Pequod , pour se venger de Moby Dick , le grand cachalot blanc qui, lors du précédent voyage, avait mordu la jambe d'Ahab au genou. Contribution à la littérature de la Renaissance américaine , les classifications de genre de l'œuvre vont du romantisme tardifau début du symbolisme . Moby-Dicka été publié à des critiques mitigées, était un échec commercial, et était épuisé au moment de la mort de l'auteur en 1891. Sa réputation de " Grand Roman américain " n'a été établie qu'au 20ème siècle, après le centenaire de la naissance de son auteur . William Faulkner a avoué qu'il souhaitait avoir écrit le livre lui-même et DH Lawrence l'a qualifié de "l'un des livres les plus étranges et les plus merveilleux au monde" et "le plus grand livre de la mer jamais écrit". Sa phrase d'introduction , "Appelle-moi Ismaël", compte parmi les plus célèbres de la littérature mondiale.

Melville a commencé à écrire sur Moby-Dick en février 1850 et il lui faudrait 18 mois pour écrire le livre, une année complète de plus qu'il ne l'avait initialement prévu. L'écriture fut interrompue par sa rencontre avec Nathaniel Hawthorne en août 1850 et par la création de l' essai " Mosses from an Old Manse ", premier résultat de cette amitié. Le livre est dédié à Hawthorne, "en gage de mon admiration pour son génie".La base de ce travail est le voyage de chasse à la baleine de 1841 de Melville à bord de l' Acushnet . Le roman s'appuie également sur la littérature sur la chasse à la baleine et sur des inspirations littéraires telles que Shakespeare et la Bible . La baleine blanche est inspirée de Mocha Dick , un balein albinos notoirement difficile à capturer , et la fin du livre est basée sur le naufrage du baleinier Essexen 1820. Les descriptions détaillées et réalistes de la chasse à la baleine et de l'extraction de son huile en tant que vie à bord d'un navire parmi un équipage culturellement divers, se mêlent à l'exploration de la classe et du statut social , du bien et du mal et de l' existence de Dieu . En plus deDans sa prose narrative , Melville utilise des styles et des procédés littéraires allant des chansons à la poésie en passant par les catalogues, en passant par les mises en scène shakespeariennes , les soliloques et les jeux annexes .En octobre 1851, le chapitre "L'histoire de la ville de Ho" est publié dans le nouveau mensuel de Harper . Le même mois, le livre au complet fut publié pour la première fois (en trois volumes) sous le titre The Whale in London , et sous son titre définitif dans une édition en un seul volume à New York en novembre. Il existe des centaines de différences entre les deux éditions, les plus minimes mais certaines importantes et éclairantes. L'éditeur londonien Richard Bentley a censuré ou modifié des passages sensibles; Melville a également apporté des modifications, notamment une modification de dernière minute du titre pour l'édition de New York. La baleine, cependant, apparaît dans le texte des deux éditions comme "Moby Dick", sans le trait d'union. Un des facteurs qui a poussé les critiques britanniques à dédaigner le livre est qu'il semble avoir été raconté par un narrateur qui a péri avec le navire: l'édition britannique ne contenait pas l'épilogue, qui raconte la survie d'Ismaël. Environ 3 200 exemplaires ont été vendus au cours de la vie de l'auteur. (Source wiki)