Colmar, début du 20e s., Hélène « native du Midi » et Karl le violoniste « venu de l’Est » donnent naissance à une petite Stella. Après quelques années de bonheur, l’enfant meurt soudainement. Puis Hélène disparaît sur les traces de sa fille, qu’elle croit toujours vivante. Karl prend alors la route du Sud et du Rhône, fleuve de cœur d’Hélène. Passant par Mulhouse, Altkirch ou St-Ursanne, il voyage seul, jouant sur son violon Bach ou Gounot pour subvenir à ses maigres besoins. Puisant à la double source du conte et de la poésie, Voisard entraîne le lecteur sur la route du Sud, à la rencontre de l’abbé Viénot et son « eau de la vie », ou de la famille Goldberg, au fils génial violoniste.