L’image du cénacle de Pontigny, constitué à partir de 1910 d’intellectuels aussi sérieux dans leur comportement que dans leur réflexion, s’est prolongée par celle de Cerisy, à partir des années 1950, un lieu de vie certes moins austère mais toujours fécondé par de prestigieux penseurs. En se focalisant sur les hommes, notamment Gide, Martin du Gard, auxquels leur savoir vaudrait une domination incontestée, de telles représentations se révèlent trop réductrices puisqu’elles négligent la part qui revient aux femmes dans la réussite de ces institutions. Aussi est-il nécessaire de corriger la perspective en croisant une histoire familiale, celle de Paul Desjardins, son épouse, sa fille puis ses petites-filles, avec le processus de longue durée qui permet l’affirmation des femmes dans la sphère