Gaston Leroux (1868-1927)
"Quand le caporal Rouletabille dĂ©barqua sur le coup de 5 heures du soir Ă la gare de lâEst, il portait encore sur lui la boue de la tranchĂ©e. Et il sâefforçait plus vainement que jamais non point de se dĂ©barrasser dâune glaise glorieuse qui ne le prĂ©occupait guĂšre, mais de deviner par quel sortilĂšge il avait Ă©tĂ© soudain arrachĂ© Ă ses devoirs multiples de chef dâescouade, en plein boyau avancĂ©, devant Verdun.
Il avait reçu lâordre de gagner Paris au plus vite et, sitĂŽt dans la capitale, de se rendre Ă son journal : lâĂpoque. Toute cette affaire lui apparaissait non seulement bien mystĂ©rieuse, mais encore si « antimilitaire », quâil nây comprenait goutte.
Tout de mĂȘme, si pressĂ© quâil fĂ»t de connaĂźtre la raison de son singulier voyage, le reporter Ă©tait heureux de marcher un peu, aprĂšs les longues heures passĂ©es dans le train.
Depuis le commencement de la guerre, câĂ©tait la premiĂšre fois quâil revoyait Paris. On Ă©tait Ă la mi-septembre. La journĂ©e avait Ă©tĂ© belle. Sous les rayons obliques du soleil, les feuillages du boulevard de Strasbourg et du boulevard Magenta se doraient, sâenflammaient, glissaient leur double coulĂ©e rousse vers le cĆur de Paris. Le mouvement de la ville, lĂ -dessous, Ă©tait plein de lumiĂšre et de tranquillitĂ©... comme avant ! comme avant !... Le jeune reporter en recevait une joie infinie.
Dâautres, avant lui, Ă©taient revenus et avaient montrĂ© une peine Ă©goĂŻste de revoir la ville dans sa splendeur sereine dâavant-guerre, Ă quelques kilomĂštres des tranchĂ©es. Ceux-lĂ auraient voulu lui trouver un visage de souffrance en rapport avec leurs inquiĂ©tudes Ă eux, leurs angoisses, leur sacrifice. Rouletabille, lui, en concevait un singulier orgueil. « Câest parce que je suis lĂ -bas, se disait-il, quâils sont comme cela, ici ! Eh bien, ça fait plaisir, au moins ! Ils ont confiance ! »
Et il se redressait dans sa crotte, dans ses vĂȘtements boueux."
Le célÚbre reporter Rouletabille est rappelé du front. Le gouvernement français veut lui confier une mission de la plus haute importance : pénétrer secrÚtement en Allemagne afin de délivrer un savant, sa fille et le fiancé de celle-ci, kidnappés par l'ennemi. S'il échoue, Paris sera entiÚrement détruite...