Le commissaire spécial de la Brigade des Recherches ROMBAL, alias « Le brigadier gris », est envoyé en Espagne, à Séville, afin de retrouver la trace d’Omer Duval, un jeune peintre, neveu d’un Sénateur.
ROMBAL, arrivé sur place en pleine Semaine Sainte, va être confronté à une autre culture, à d’autres mœurs, et, surtout, à la réticence et à l’inaction des autorités.
Très vite, plus que la Féria ou les processions, c’est le bidonville d’Amaté qui attise sa curiosité, une zone de non-droit abritant des milliers de Sud-Américains. Ces laissés pour compte sont sous la coupe de El Estudiante, un homme faisant office, à la fois, de chef et de porte-parole...