Dans ce roman, le narrateur le docteur R, neurologue, retrace le portrait d'une patiente atteinte du syndrome de Korsakov - forme d'amnésie sévère - dont il vient d'apprendre la disparition.
"Voici le cas étrange d'une jeune femme admise dans mon service de gérontologie de la Salpétrière à Paris. De juin 1976 à février 1977, date à laquelle ma patiente disparut, je ne parvins jamais à me défaire de ce curieux sentiment d'avoir abordé une pathologie à part, inédite, enfermée dans son mystère, pathologie dont les déclinaisons ainsi que les ressacs m'effrayaient autant qu'ils me fascinaient."