À seulement neuf ans, Jacquot quitte la campagne pour Paris. Il rêve de s'enrichir afin d'acheter la maisonnette que sa famille peine à payer. Plein de vie et de curiosité, le p'tit homme découvre la ville de ses rêves. Mais bientôt, sous ses yeux d'enfants, le Paris mondain cède place au Paris des travailleurs. Les bonnes en tablier blanc, les ouvriers en sueur, et les balayeurs de trottoirs remplacent les bourgeois gantés aux souliers vernis et les dames sous leurs ombrelles.
Cela dit, Jacquot n'a pas peur du travail. Sans perdre de vue ses rêves et ses valeurs, il gagnera son argent à la force de ses jambes et de son cœur.
P. L. Jacob dresse le portrait du Paris du XIXe siècle au travers d'un récit initiatique. S'il décrit une capitale partagée entre deux mondes, les bourgeois et les travailleurs, P. L. Jacob offre une vision optimiste. Il rappelle qu'il n'est pas impossible de réaliser ses rêves les plus fous, et que l'optimisme paye toujours.
À seulement dix-neuf ans, Paul Lacroix, ou P. L. Jacob (1806-1884), présente déjà ses comédies au théâtre de l'Odéon et collabore avec les journaux de la petite presse. À vingt-huit ans, il reçoit la croix de la Légion d'honneur pour sa publication de « l’Histoire du seizième siècle ». Il est déjà réputé pour sa double tendance : écrivain de romans populaires et de livres d’Histoire. Il parcourt les bibliothèques italiennes à la recherche de manuscrits inédits sur l’histoire de France, et fonde « l’Alliance des Arts » pour mettre en avant les trésors littéraires méconnus. Il collabore avec Alexandre Dumas à partir de 1847, et rédige pour lui quelques chapitres de romans, tels que « Les Mille et Un Fantômes » et « La Femme au collier de velours ».