Jules Verne (1828-1905)
"Demain, Ă la marĂ©e descendante, le brick le Forward, capitaine, K. Z., second, Richard Shandon, partira de New Princeâs Docks pour une destination inconnue."
VoilĂ ce que lâon avait pu lire dans le Liverpool Herald du 5 avril 1860.
Le dĂ©part dâun brick est un Ă©vĂ©nement de peu dâimportance pour le port le plus commerçant de lâAngleterre. Qui sâen apercevrait au milieu des navires de tout tonnage et de toute nationalitĂ©, que deux lieues de bassins Ă flot ont de la peine Ă contenir ?
Cependant, le 6 avril, dĂšs le matin, une foule considĂ©rable couvrait les quais de New Princeâs Docks ; lâinnombrable corporation des marins de la ville semblait sây ĂȘtre donnĂ© rendez-vous. Les ouvriers des warfs environnants avaient abandonnĂ© leurs travaux, les nĂ©gociants leurs sombres comptoirs, les marchands leurs magasins dĂ©serts. Les omnibus multicolores, qui longent le mur extĂ©rieur des bassins, dĂ©versaient Ă chaque minute leur cargaison de curieux ; la ville ne paraissait plus avoir quâune seule prĂ©occupation : assister au dĂ©part du Forward.
Le Forward Ă©tait un brick de cent soixante-dix tonneaux, muni dâune hĂ©lice et dâune machine Ă vapeur de la force de cent vingt chevaux. On lâeĂ»t volontiers confondu avec les autres bricks du port. Mais, sâil nâoffrait rien dâextraordinaire aux yeux du public, les connaisseurs remarquaient en lui certaines particularitĂ©s auxquelles un marin ne pouvait se mĂ©prendre.
Aussi, à bord du Nautilus, ancré non loin, un groupe de matelots se livrait-il à mille conjectures sur la destination du Forward."
Liverpool, printemps 1860 : un magnifique brick est prĂȘt Ă larguer les amarres. Quelle est sa destination ? Qui est le capitaine ? Personne n'a les rĂ©ponses, pas mĂȘme l'Ă©quipage choisi avec soin et bien payĂ©. L'ordre de lever l'ancre est apportĂ© par un Ă©trange chien que l'Ă©quipage surnomme "Dog Captain"et qui semble surveiller les manoeuvres...