Der Roman ist vorgeblich ein Erlebnisbericht des franzĂśsischen Professors Pierre Aronnax, Autor eines Werkes Ăźber "Die Geheimnisse der Meerestiefen". In den Jahren 1866 und 1867 häufen sich auf allen Weltmeeren rätselhafte SchiffsunglĂźcke. Die Presse spekuliert, ein bislang unbekanntes Seeungeheuer oder aber ein "Unterwasserfahrzeug mit auĂerordentlicher mechanischer Kraft" habe die Schiffe zum Kentern gebracht, Aronnax vermutet einen gigantischen Narwal als Ursache. Wegen seiner Expertise als Meereskundler wird er 1867 von der amerikanischen Regierung gebeten, sich einer Expedition zur Klärung der Vorgänge anzuschlieĂen, und so sticht Aronnax in Begleitung seines gleichmĂźtigen Dieners Conseil an Bord der US-Fregatte Abraham Lincoln in See.