Ist man Deutscher oder Däne? Unter den Bewohnern einer norddeutschen Kleinstadt entwickelt sich vor mehr als 150 Jahren sehr langsam eine bisher nicht gekannte Feindschaft. Sie macht Freunde und selbst Familienangehörige zu Gegnern, die sich eines Tages sogar in Kriegen gegenüberstehen. Diese Feinschaft wird geschürt durch die Jagd auf archäplogische Dokumente, die mit einem Segelschiff im Mahlsand vor der Küste verschollen sind. Dem Geheimnis dieser Papiere ist nicht nur die Bevölkerung der kleinen Stast auf der Spur, sondern es wird zu einer staatlichen Angelegenheit erklärt. All das wirkt sich aus bis nach Kopenhagen, London, Paris und Ägypten.
Die Bewohner der Stadt geraten in kurzer Zeit in die Sphären europäischer Politikinteressen und werden letztlich zu Opfern höherer Politik, deren Ideologie sie zuvor selbst mit großer Überzeugung verbreitet hatten.