WĂ€hrend die meisten anderen MĂ€nner seines Alters bereits ihren wohlverdienten Ruhestand genieĂen dĂŒrfen, muss sich Chef Inspektor Barnaby Fuller mit der wohl gröĂten Herausforderung seiner gesamten Polizeikarriere auseinandersetzen. In Counterfoil Grove, einer beschaulichen (fiktiven) Kleinstadt im Herzen von England, treibt ein brutaler Mörder sein Unwesen. Dieses Monster entfĂŒhrt kleine Kinder, schneidet ihnen die Kehlen durch, um sie dann bis auf den letzten Tropfen ausbluten zu lassen. Bei seiner Jagd durch die Stadt wird er mit diversen anderen Straftaten und den skurrilsten Persönlichkeiten konfrontiert, doch vom eigentlichen TĂ€ter fehlt jegliche Spur.
Zur gleichen Zeit wird der sechzehnjĂ€hrige Tyler aus New York dazu genötigt, ein Jahr bei der verhassten GroĂmutter in England zu verbringen. Bei seinen Erkundungen von Stadt und Bewohnern wird er unfreiwillig in den Fall hineingezogen.