Schloss Burg, im Jahr 1225. Das Leben des siebzehnjĂ€hrigen Martin wird ĂŒber Nacht auf den Kopf gestellt: Der Pflegesohn eines leprösen MĂŒllers avanciert zum Knappen des Grafen Engelbert von Berg, des Erzbischofs von Köln und Kaiserlichen Reichsverwesers. Schloss Burg und Köln, höfisches und stĂ€dtisches Leben - vor Martin tut sich eine Welt auf, die er nur vom Hörensagen kannte. Doch muss er auch erkennen, dass das Leben im Dienste des mĂ€chtigsten Mannes nördlich der Alpen eine Ă€uĂerst gefĂ€hr-liche Seite hat. Denn Engelbert von Berg schlĂ€gt unbĂ€ndiger Hass ent-gegen. Da sind die FĂŒrsten, denen er die Macht und PfrĂŒnde beschnitten hat. Da ist die Verwandtschaft, deren ErbansprĂŒche er missachtet. Da sind die BĂŒrger Kölns, denen er nicht nur untersagte, einen Rat zu bilden, sondern jetzt auch noch verbietet, Bier zu brauen.
Und da ist noch etwas: eine finstere, unheimliche, aus dem Verborgenen operierende Kraft. Sie ist der Drahtzieher einer groĂangelegten Verschwörung zur Ermordung Engelberts, des Letzten von Berg. Martin ist der Erste, der den teuflischen Plan entdeckt, doch fatalerweise werden seine Warnungen nicht ernst genommen.