Zwei Dinge warteten auf John Milman, als er in den Westen kam. Das eine war seine Familie, das andere war der FrĂŒhling. Als er am Ende der Eisenbahnlinie ankam, konnte er sehen, wie sich der FrĂŒhling die Berge hinauffraĂ, ihnen das WeiĂ von den Schultern nahm und die WĂŒste selbst mit GrĂŒn ĂŒberzog. Aber seine Familie hatte keine Mittel, um ihn zur Ranch zu bringen, und so musste er ruhelos im Hotel warten, in seinem Zimmer auf und ab gehen und alle Verzögerungen verdammen. Sheriff Lew Walters befand sich in diesem Zimmer und versuchte, seinem Freund die Zeit zu vertreiben, indem er ihn sinnloserweise darauf hinwies, dass Frau und Tochter von Milman in spĂ€testens ein oder zwei Stunden eintreffen wĂŒrden. Er hĂ€tte genauso gut ein Buch aus der Bibel vorlesen können. Oder vielleicht noch besser.
"Ich habe sie seit sechs Monaten nicht mehr gesehen", sagte Milman.
Dies war ein Beweis dafĂŒr, dass er in gewissem MaĂe immer noch ein Fremder war. Echte Westler geben ihren GefĂŒhlen nicht so leicht nach. Sie haben einige der Manieren der wilden Indianer aufgeschnappt. Aber der Sheriff, der den Wert dieses Mannes kannte, lĂ€chelte nur und nickte.
"In einer Stunde kann eine Menge passieren", sagte Milman. "Ich frage mich, was sie so lange aufgehalten hat? Elinore ist so pĂŒnktlich wie ein Chronometer, immer. Und Georgia wĂŒrde nie zu spĂ€t zu mir kommen! In diesem Teil der Welt kann in einer Stunde sehr viel passieren. Wie geht es Mr. Law und der alten Lady Order, seiner Frau, Lew? Sie sind immer noch in deiner Obhut, nehme ich an?"
"Sie erholen sich", sagte der Sheriff mit ernster Miene. "Sie haben vor einiger Zeit eine Art Schock und einen RĂŒckschlag erlitten, aber sie erholen sich wieder."
"Was hat sie geschockt?"
"Nun, Typhus, Pocken, Diphtherie, Delirium tremens und Muskelrheumatismus haben die Stadt eines Tages heimgesucht, als Billy Shay auftauchte und seine Spielhölle eröffnete. Die alten GesetzeshĂŒter waren jeden Tag drauĂen, um Sonne und Luft zu schnappen, aber jetzt trauen sie sich nicht mehr aus ihren Betten, bis die Sonne um neun Uhr aufgeht, und kommen erst gegen Sonnenuntergang wieder herein."
"Wer ist Billy Shay?", fragte Milman, bereit, seinen Ărger fĂŒr einen Moment zu vergessen.
"Shay ist Gift", sagte der Sheriff.
"Welche Art?"
"Stinktiergift", sagte der Sheriff unelegant. "Er ist nur einer dieser gemeinen, niedertrÀchtigen, hinterhÀltigen Curser, die ZÀhne haben und wissen, wie man sie einsetzt."